找到了油气田并不能马上就投入开发。为了给油田开发提供可靠的资料，还必须了解这个油田到底有多大，储量有多少，是个什么类型的油田。需要搞清哪些问题才能保证油田可以投入开发呢? 主要的工作包括：油田的构造情况，油气藏类型，油层情况，油气水分布情况，油井产油、产气能力，油、气、水性质，油层压力情况，计算石油地质储量等。
上述问题可以概括为三个方面，即准确地探明油田面积，搞清地下油层情况，了解油井产油、产气能力和油层压力情况。
搞清油田面积。油田有多大，首先要看油田面积大小。油层在地下分布是很复杂的，大多数油田面积是很不规则的。油田面积的大小主要决定于油层的构造情况。一般情况下聚集油气的构造面积大，油田面积也大；构造面积小，油田面积也小。但不是构造面积大，油田面积一定大。
为搞清油田的油层构造情况，还需要进行地震勘探。一个盆地的基底构造情况不一定同上部的情况一样。盆地内部的沉积岩层是成层分布的，不同时代的岩层往往有比较明显的区别，因而地震反射（或折射）层也是一层一层的，但各层的形态不一定是一致的。为了把油层构造搞得很清楚，就要用更密的测网进行地震勘探（地震细测）。通过地震细测把油层构造大小、形态、断裂分布、发展历史都搞清楚。在搞清楚构造的基础上，还要打探井，这种钻井一般叫做探边井，探的就是油、水的边界。油水边界是有规律的，从剖面上看，在油水边界以外（也就是油水边界线的深度以下）没有石油，全部是水；在油水边界以内（也就是油水边界线的深度以上）就是油藏了。这样，在构造图上画出油水边界线能比较准确地圈定油田面积。探边井的部署应根据已掌握的地质资料以及在对油田油藏类型进行推断的基础上，尽量以大井距甩开钻探。这样做可以用较少的井较快地探明油田面积。
搞清油层情况。这主要是指搞清楚油层的厚度变化，了解油层的分布形状；同时，还要搞清楚油层的性质如何，了解它的孔隙性、渗透性及油层中含油、水、气情况等等。
如何把油层情况搞清楚呢？主要是在油田内钻资料井。资料井就是获取地质资料的探井。在钻资料井时，钻遇油层部分要全部取岩心。资料井的部署也是要以对地下地质情况的认识为基础的，根据油层的分布特征，以控制油层变化为原则，尽量做到大井距、少打井。
了解产油、产气能力和油层压力。通过对探井和资料井的试油，了解单井产油、产气能力，也就是了解一口井一天能出多少石油和天然气。通过测试，了解油层压力情况和驱动类型，通过油、气、水样分析化验了解油、气、水性质及其变化。
要进行大段试油，以了解全井产油能力大小。有的井还要有至少半年时间的试采，以了解生产能力稳定情况、原油产量和压力变化情况。还要进行分层、甚至分单层试油。这样，就可以了解不同油层组的产油、产气能力。单层试油主要是为计算油田石油地质储量取得数据。
产油能力的大小直接决定井口装置和地面输油管线的设计。
油层压力的大小直接反映油田是个“活”油田还是个“死”油田。“活”油田的油层压力大，只要一打开油井的闸门，地下的石油和天然气就一个劲儿地向外喷。打探井时，稍不注意，油层中的石油和天然气就会冲出井口，夹着泥浆、岩块直奔九天，造成井喷。而有些油田却不是这样，取出的岩心有时虽然饱含着石油，可是试油时油井却流不出油来，只能抽油。这种“无气无力”的油田人们形象地称之为“死”油田。
在大量的生产实践中，人们认识到“活”油田之所以有生命力，是因为它的油层有巨大的压力。除了油层上覆地层的压力外，油田的边水、油层及周围岩石的弹性、油层中溶解气的膨胀等都是油层压力的源泉。由于它们的作用，石油才能在油层中流动。究竟是哪种力量驱动石油从岩石中流出来的? 这个问题要通过对系统试油资料的分析，了解油层压力的能量来源等途径来解决。（编自石油工业出版社《走进石油》丛书）
